“Babylon” là lời chào của Damien Chazelle đối với các bộ phim, theo sau sự tôn kính tương tự của Sam Mendes đối với bộ phim “Empire of Light.”
Tôi chưa bao giờ gặp Sam Mendes, mặc dù tôi ngưỡng mộ công việc của anh ấy. Nhưng tôi đã gặp Damian Chazelle, khi anh ấy đến Chicago dự buổi ra mắt “La La Land” ở 52thứ Liên hoan phim Quốc tế Chicago vào ngày 13 tháng 10 năm 2016. Damien Chazelle là một chàng trai trẻ chân chất, cá tính và thú vị. Anh ấy lại hợp tác với cộng tác viên lâu năm Justin Hurwitz, (người cũng đã viết nhạc cho “La La Land” và “Whiplash”). Bản nhạc rất gợi nhớ đến âm nhạc trong “La La Land.”
Bộ phim cố gắng mô tả những gì Hollywood có thể đã trở lại khi kỷ nguyên phim câm đang nhường chỗ cho phim nói. Nó vừa là sự tôn kính đối với thời kỳ hỗn loạn đó, bắt đầu từ năm 1926, vừa là lời chỉ trích về sự thái quá của Hollywood. 20 phút mở đầu, mô tả một con voi được chở đến một bữa tiệc giống như thác loạn do một người nào đó dường như dựa trên Fatty Arbuckle tổ chức, đã đi một chặng đường dài để thể hiện những điều thái quá đó. Đó là cách over-the-top. Bạn có thể nói điều đó về toàn bộ bộ phim.
Một trong những điều gây ngạc nhiên về chuyến tản bộ trị giá 80 triệu đô la này là dàn diễn viên. Ngoài Brad Pitt trong vai nam chính và Margot Robbie trong vai nữ chính, còn có những phần nhỏ dành cho vô số diễn viên, cả đã biết và chưa biết. Những người đàn ông (và phụ nữ) đeo mặt nạ này là ai?
Bọ chét có một phần. Eric Roberts—người mà tôi đã phỏng vấn trên podcast WeeklyWilson của mình trong thời gian xảy ra đại dịch—đóng vai cha của Margot Robbie. Lukas Haas, người đóng vai cậu bé trong “Witness” khi anh ấy 9 tuổi vào những năm 70, đóng vai George, bạn thân của Brad Pitt. Tobey Maguire, được liệt kê là nhà sản xuất điều hành, có một vai xã hội đen thực sự tiêu diệt anh hùng. Spike Jonze đóng vai Otto. Michael Dukakis có một vai người lính không được ghi nhận. Anna Chazelle có một phần không được công nhận là Bobbie Hart. Kaia Gerber, con gái giống hệt của Cindy Crawford, có một chút vai diễn trong vai một ngôi sao nhỏ. Jovan Adepo đóng vai nghệ sĩ kèn jazz Sidney Palmer. Jean Smart (“Hacks”) đóng vai một nhân vật tổng hợp dựa trên những người viết chuyên mục như Hedda Hopper/Louella Parsons, Elinor O’Toole. Max Minghella (“Nick Blaine trong The Handmaid’s Tale) vào vai Irving Thalberg. Diễn viên hài/diễn viên Jeff Garlin (“Curb Your Enthusiasm”) đóng vai Don Wallach, Ethan Suplee (“Remember the Titans” 2000) đóng vai Wilson và dành phần lớn thời gian trên màn ảnh để khạc nhổ một cách thô bạo, Manny Liotta đóng vai PA (Trợ lý sản xuất). Đây là một danh sách rất một phần của danh sách diễn viên phức tạp đáng ngạc nhiên. (Khó mà tổ chức một cuộc thác loạn mà không có đám đông, tôi đoán thế.)
Nhưng vai chính Manny Torres là nam diễn viên người Mexico tương đối vô danh Diego Calva, người xuất hiện trên màn ảnh với vai trò là một người họ hàng vô danh đối với khán giả Hoa Kỳ. Calva đã đóng vai một trùm ma túy trên “Narcos: Mexico” của Netflix, nhưng nếu bạn bỏ lỡ điều đó, bạn sẽ bỏ lỡ anh ta. Anh ấy đến với vai trò tạo ra ngôi sao của mình theo cách tương tự như Manny Torres hư cấu: bằng cách làm bất cứ điều gì mà bất kỳ ai trong ngành kinh doanh điện ảnh muốn/cần làm. Anh ấy làm tôi nhớ đến các nhân vật “người sửa lỗi” do Harvey Keitel thủ vai trong “Pulp Fiction” hoặc của Leiv Schreiber trong “Ray Donovan”.
Trong một lần xuất hiện trên chương trình truyền hình đêm khuya của Jimmy Kimmel, Calva đã chia sẻ một số thông tin chi tiết hậu trường về bộ phim và về nền tảng của chính anh ấy. Được đề cử Quả cầu vàng cho “Babylon”, Diego đã học nói tiếng Anh đặc biệt cho “Babylon”. Anh ấy nói rằng anh ấy đã học tiếng Anh từ việc chơi trò chơi điện tử “Pokemon” ở Mexico. Anh ấy khẳng định rằng con gà trong cảnh truy hoan là một diễn viên tuyệt vời. Anh ấy cũng xác nhận rằng họ đã sử dụng một con rối gà trong một số cảnh quay. Diego thừa nhận anh háo hức nhất khi được gặp Tobey Maguire, bởi từ nhỏ anh đã hâm mộ “Người nhện”.
Trong số những bình luận khác mà nam diễn viên trẻ đưa ra là bình luận về cảnh truy hoan mở đầu: “Thật là điên rồ. Tôi chưa bao giờ bị bao vây bởi nhiều người khỏa thân như vậy trước đây.” Về bạn diễn và người yêu của anh trong phim, Margot Robbie, Diego nói: “Cô ấy sẽ luôn làm những điều bất ngờ. Cô ấy là một nữ diễn viên dũng cảm, tràn đầy năng lượng. Khi bạn quá mệt mỏi, cô ấy có thể chơi nó gấp 100 lần nữa.” Diego học tại Centro de Capacitacion Cinematografica ở Mexico. Anh ấy là một tài năng đáng xem.
Điều gây ấn tượng với tôi—đặc biệt là vì nó khá giống với những suy nghĩ của Sam Mendes về phim—là những câu thoại thể hiện cảm xúc của Chazelle về phim. Không phải là duy nhất trong các loại hình sáng tạo, cho dù là nhà làm phim, nhà văn, người viết bài hát hay họa sĩ, tác phẩm chúng ta để lại cho chúng ta cảm giác về một chút bất tử. Lý tưởng nhất là bất cứ thứ gì chúng ta tạo ra đều tốt. Nó sẽ tồn tại rất lâu sau khi chúng ta ra đi. Sự bất tử.
Đặc biệt, Chazelle đã viết kịch bản cho một cảnh giữa Jean Smart và Brad Pitt khi cô ấy nói với ngôi sao màn ảnh đang mờ dần “Thời gian của anh đã hết. Không có lý do tại sao. Phim lớn hơn bạn. Không ai yêu cầu bị bỏ lại phía sau.” Nói với anh ấy rằng anh ấy sẽ sống mãi mãi trên giấy nhựa như thế nào, người phụ trách chuyên mục nói: “Bạn đã được tặng một món quà. Biết ơn.” Và nhân vật của Pitt, trong một cảnh trước đó, đã nói: “Những gì tôi làm có ý nghĩa đối với hàng triệu người. Đối với những người thực sự, trên mặt đất, nó có ý nghĩa gì đó. Anh ấy nói với nhân vật của Olivia Wilde (Ina) hãy dành cho anh ấy những ghi chú tự phụ khi anh ấy đọc kịch bản, bày tỏ sự ghê tởm đối với những người cố gắng mô tả bộ phim là “nghệ thuật thấp kém” và thay vào đó, tôn thờ Ibsen và Strindberg và nhà hát.
Sự đồng thuận chung của giới phê bình là không tốt cho bộ phim giữa cả giới phê bình và khán giả. Tôi hiểu điều đó, vì có rất nhiều cảnh quá lố và, tôi chắc chắn, gây khó chịu cho nhiều người. Cảnh mở đầu với con voi và phân voi chỉ là một ví dụ. Có một câu chuyện sau đó liên quan đến Margot Robbie tại một bữa tiệc từ chối những lời thúc giục phải trở nên “thanh lịch” và trở nên giống nhóm trong bữa tiệc mà cô ấy đang kết giao hơn. Cô ấy cố gắng, nhưng không thành công, để “hành động” đáng kính, vì biệt danh ban đầu của cô ấy là “đứa trẻ hoang dã”. Bây giờ, cô ấy phải tránh xa nguồn gốc Jersey của mình và cư xử đúng mực, nhưng cô ấy từ chối lời khuyên đó theo cách vượt ra ngoài chuẩn mực. Cô ấy thực sự bôi thức ăn lên khắp mặt, xúc phạm mọi người trong bữa tiệc, và cuối cùng, nôn ra cả bên ngoài và bên trong nhà trên một tấm thảm đắt tiền mới mua. Đó là một chút nhiều. Những cảnh truy hoan và cơ thể trần truồng có thể là cần thiết (mặc dù cảnh tắm vàng với kiểu Fatty Arbuckle hơi nhiều) và việc rơi vào vực sâu của sự sa đọa ở LA mà Tobey Maguire khẳng định Manny và người bạn đồng hành đi cùng anh ta là quá mức cần thiết.
Bộ phim có kinh phí rất cao (80 triệu đô la) và khi bạn nhìn thấy danh sách diễn viên đồ sộ, điều đó không có gì đáng ngạc nhiên. Nó không chỉ có hai trong số những ngôi sao lớn nhất hiện nay ở Hollywood (Pitt và Robbie) mà dường như còn có những người khác có thể đã quanh quẩn xung quanh. Phần nhỏ yêu thích của tôi là sự góp mặt của Eric Roberts. Roberts chắc chắn giữ kỷ lục về số lần xuất hiện trong phim Mỹ nhiều nhất từ trước đến nay.
Rất nhiều cảnh hét lên thô thiển — như cảnh một người nôn mửa và một con voi phun ra phân. Bạn có cảm giác rằng giấy phép sáng tạo để thử những điều mới đã dẫn đến việc ném mọi thứ trừ bồn rửa nhà bếp vào tường.
Một điều khác làm tăng thời lượng của bộ phim từ một tiếng rưỡi bình thường lên hơn ba tiếng là điểm nhấn của âm nhạc. Chazelle đã làm nổi bật âm nhạc của cộng tác viên của mình, Justin Hurwitz. Mặc dù nhân vật chơi kèn Sidney Palmer (Jovan Adepo) thừa nhận rằng anh ấy không thực sự chơi kèn, bộ phim tập trung vào ban nhạc và các buổi biểu diễn của họ. Tôi không có con số chính xác về việc này chiếm bao nhiêu phút, nhưng nó rất đáng kể.
Một nguồn tin khác chỉ ra rằng việc phát hành bộ phim để cạnh tranh với “Avatar” không phải là cách tiếp thị hay.
Bên ngoài cánh cửa của Nhà hát Alama Drafthouse vào ngày tôi xem có cảnh báo rằng những cảnh cuối cùng, để tri ân nhiều bộ phim khác đã ra mắt trước đó, có thể khiến người xem lên cơn co giật, nếu họ dễ bị tổn thương.
Tôi hoan nghênh nỗ lực nắm bắt sự kỳ diệu của Hollywood những năm 1920-1930 trong một cái chai, nhưng nó không hiệu quả.
