Có một số người nổi tiếng, nhờ những gì họ đại diện và đóng góp ngoài tài năng của họ, đã trở thành một thứ gì đó không chỉ đơn giản là những gì nghề nghiệp mà họ đã chọn sẽ chỉ ra. Một người như vậy là Sidney Poitier, người Mỹ gốc Phi đầu tiên đoạt giải Oscar Nam diễn viên chính xuất sắc nhất.
Là một người tiên phong đích thực, với mỗi cảnh anh ấy đóng trên màn ảnh, anh ấy dường như phá bỏ những định kiến lâu đời về chủng tộc của mình. Và do đó, chỉ đơn giản bằng cách sống trong các nhân vật của mình, anh ấy đã thúc đẩy sự nghiệp đòi quyền công dân một cách chắc chắn như những nhà kích động và nhà hoạt động dũng cảm ở tiền tuyến.
Tuy nhiên, trước Poitier, khái niệm về một ngôi sao điện ảnh da đen không chỉ khó xảy ra; nó là không thể tưởng tượng được. Phản ánh thời đại, cho đến những năm 1960, các vai diễn của người da đen trong các bộ phim chính thống chủ yếu chỉ dành cho những người hầu, những kẻ lang thang và những gã hề. Nhưng khi Sidney xuất hiện trên màn ảnh, đột nhiên nước Mỹ phải đối mặt với một người đàn ông da đen toát lên vẻ quý phái, sức mạnh, trí thông minh và sự khiêm tốn – tóm lại là niềm kiêu hãnh của người da đen từ rất lâu trước khi thuật ngữ này được đặt ra. Không bao giờ có một con chip trên vai, không bao giờ tự thương hại, anh ấy thu hút sự chú ý và tôn trọng, chỉ thể hiện sự tức giận khi bị khiêu khích bởi sự thiếu hiểu biết của người khác.
Để tận mắt trải nghiệm lại điều này, hãy xem “Sidney Poitier: Một ánh sáng rực rỡ” (2000), một bộ phim tài liệu cảm động và mang tính cá nhân cao về người đàn ông. Trong “Light”, bạn nhanh chóng biết được rằng khả năng truyền tải ngay lập tức lòng tốt và sức mạnh thiết yếu của nam diễn viên trên màn ảnh xuất phát từ một thực tế đơn giản rằng đây chính là con người thật của người đàn ông đó.
Là con trai của một nông dân bẩn thỉu ở Bahamas, chàng trai trẻ Sidney lớn lên trong cảnh nghèo khó thực sự. Lần đầu tiên đến Hoa Kỳ của anh ấy chỉ mang lại nhiều khó khăn hơn, khi anh ấy buộc phải ngủ trong phòng nghỉ và suýt chết cóng trong một mùa đông khắc nghiệt ở New York mà không có áo khoác ngoài. Ý tưởng diễn xuất ban đầu đến như một cơ hội tùy ý, nhưng hàng loạt lời từ chối ban đầu và sự nghi ngờ rằng anh ta có thể thực sự có tài năng, đã khiến Sidney thắt lưng buộc bụng và làm việc, mất giọng Caribe nặng nề và học nghề của mình.
Cuối cùng anh ấy đã được chọn vào vai “ của Joseph L. MankiewiczKhông lối thoát” (1950), nói dối đạo diễn về tuổi của mình để nhận vai (anh ấy mới 22 tuổi). Anh ấy sẽ tiếp tục xây dựng sự nghiệp của mình cho đến giữa những năm 50 với các tựa phim như “Cry, The Beloved Country” và “Khu rừng bảng đen.” Tất nhiên, ý tưởng trở thành ngôi sao thực sự dường như không thể đạt được, vì chưa bao giờ có nam diễn viên chính người Mỹ gốc Phi nào ở Hollywood.
Tất cả điều này sẽ thay đổi vào năm 1958, khi nhà sản xuất/đạo diễn maverick Stanley Kramer chọn Poitier đối diện với Tony Curtis trong “Những người thách thức,” một câu chuyện hấp dẫn về hai tù nhân vượt ngục bị xiềng xích cùng nhau — một người phân biệt chủng tộc, một người da đen. Poitier còn hơn thế nữa với Curtis, khi đó là một ngôi sao lớn. Cuối cùng, ở tuổi 30, tên của nam diễn viên bắt đầu vượt lên trên danh hiệu. Hầu như đồng thời với sự trỗi dậy của phong trào dân quyền, Sidney Poitier đã sẵn sàng đi đến nơi mà chưa có diễn viên da đen nào đi trước đó.
Daniel Petrie của “Ánh vàng trong mặt trời” (1961), dựa trên vở kịch của Lorraine Hansberry, đã cung cấp một phương tiện ngôi sao lý tưởng cho tài năng bùng nổ của anh ấy. Sidney miêu tả một chàng trai trẻ kiêu hãnh nhưng thất vọng trông chờ vào số tiền nhỏ trong tổ ấm của mẹ anh để anh đầu tư vào một công việc kinh doanh có thể đưa gia đình anh thoát khỏi cảnh bế tắc. Các dự án của Poitier hầu như không kìm nén được cơn thịnh nộ khi anh ta cầu xin một người mẫu hệ kiên quyết muốn dùng tiền để mua một ngôi nhà mới. Hãy xem tác phẩm gây xúc động sâu sắc này để biết về màn trình diễn mãnh liệt của Sidney và về vai diễn ấn tượng không kém của Claudia McNeil trong vai mẹ của anh ấy. (Đáng chú ý là cả hai đều bắt đầu vai diễn của họ trên sân khấu Broadway.)
Tiếp theo là một sự thay đổi nhịp độ nhẹ nhàng và quyến rũ: “Hoa Loa Kèn” (1963), trong đó Poitier đóng vai Homer Smith, một người siêng năng thấy mình đang giúp một nhóm nữ tu xây dựng một nhà nguyện. Trong quá trình này, anh ta học được điều gì đó về ý nghĩa của lòng bác ái của con người và sức mạnh của ý muốn Đức Chúa Trời, được thực hiện thông qua những môn đồ trung thành nhất của Ngài. Diễn xuất chân thành, thuần khiết của Sidney trong “Lilies” sẽ mang về cho anh giải Oscar đột phá cho Nam diễn viên chính xuất sắc nhất.
Năm 1965, Poitier đóng vai chính trong “Một Mảnh Màu Xanh,” một câu chuyện ngụ ngôn về sức mạnh và ý nghĩa của tình bạn. Một ngày nọ, khi đi dạo trong công viên, một người đàn ông da màu bắt chuyện với một cô gái da trắng mù bị bỏ rơi (Elizabeth Hartman), và cuối cùng quyết định quan tâm đến phúc lợi của cô ấy. Nhịp độ nhàn nhã và cách kể đơn giản, bộ phim rất đáng để theo dõi, vì những màn trình diễn xuất sắc đồng đều đưa khán giả đi đến một kết thúc mãn nhãn. (Nữ diễn viên Shelley Winters sẽ mang về giải Oscar năm đó cho vai diễn không thiện cảm của cô ấy trong vai người mẹ hà khắc, phân biệt chủng tộc của cô gái.)
Cùng năm đó, nam diễn viên tái hợp với Richard Widmark (người đã làm việc với anh mười lăm năm trước trong “No Way Out”) trong một bộ phim kinh dị căng thẳng về Chiến tranh Lạnh có tên “Sự cố Bedford.” Widmark là một chỉ huy hải quân cứng cỏi, hiếu chiến đang chơi trò mèo vờn chuột với một tàu ngầm Nga ngoài khơi bờ biển Greenland, Poitier là nhà báo sắc sảo đưa tin về các cuộc diễn tập với sự lo lắng ngày càng tăng. Kết quả là một bộ phim tâm lý căng thẳng, không rườm rà.
Bất chấp giải Oscar của anh ấy bốn năm trước đó, năm 1967 là năm của Sidney Poitier. Đầu tiên, anh ấy ghi điểm với tư cách là một giáo viên kiên quyết ngoài yếu tố của mình tại một trường trung học khắc nghiệt ở London trong “Gửi Ngài, với tình yêu.” Ban đầu phải đối mặt với sự thờ ơ và phản kháng từ các học sinh của mình, đến cuối “Sir”, anh ấy đã biến những lời buộc tội ngang ngược của mình thành những người trẻ đầy hy vọng (và biết ơn), và khán giả chúng tôi mua nó, bởi vì chúng tôi đã được biến đổi ngay cùng với họ.
Tiếp theo đến “Trong Cái Nóng Của Đêm,” với Sidney đầy vinh quang trong vai Thám tử Virgil Tibbs, một sĩ quan cảnh sát San Francisco đến nhầm chỗ (Deep South), vào nhầm thời điểm (một vụ giết người vừa xảy ra). Chống lại một cảnh sát trưởng xảo quyệt, mù quáng (Rod Steiger), Poitier phải một mình làm sáng tỏ bí ẩn trong khi theo dõi anh ta trong lãnh thổ thù địch. “Heat” xứng đáng giành giải Oscar ở các hạng mục hàng đầu năm đó – cho Phim hay nhất, Nam diễn viên chính (Steiger), Kịch bản và Biên tập. Và mặc dù Steiger đã giành được giải thưởng lớn, nhưng nó — và vẫn — giống như phim của Poitier.
Những thập kỷ tiếp theo, nam diễn viên nhận ít vai diễn hơn và chuyển sang làm đạo diễn phim hài (đáng chú ý là “Uptown Saturday Night” và “Let’s Do It Again” với sự tham gia của Bill Cosby, và “Hanky Panky,” với Gene Wilder và Richard Pryor) . Mặc dù sản lượng diễn xuất của anh ấy sẽ giảm trong giai đoạn này, nhưng rõ ràng là anh ấy có thể giao hàng với chất liệu phù hợp.
Ví dụ điển hình nhất là một bộ phim năm 1991 mà tất cả người Mỹ nên xem: “Chia cắt nhưng vẫn đồng đều.” Ban đầu là một bộ phim truyền hình được phát sóng thành hai phần, đây là phần kể lại sống động các sự kiện dẫn đến phán quyết mang tính bước ngoặt năm 1954 của Tòa án Tối cao về việc bãi bỏ phân biệt đối xử trong trường học. Poitier đóng vai Thurgood Marshall, Thẩm phán Tòa án Tối cao tương lai, vào thời điểm đó, là luật sư chính cho NAACP đang gặp khó khăn, thiếu người quản lý. Với màn trình diễn hỗ trợ đáng nhớ của Richard Kiley trong vai Chánh án Earl Warren, “Separate” là một kết xuất vô giá của một thời khắc lịch sử, đáng tự hào trong sự nghiệp tiến hóa của đất nước ta. Có thể đoán trước, diễn viên tinh tế, dày dạn kinh nghiệm này khiến ông Marshall tự hào.
Bắt đầu gần như không có gì, Sidney Poitier đã làm việc không ngừng để trở thành một diễn viên xuất sắc, trong quá trình trở thành một ngôi sao nhờ sự can đảm, dũng cảm và táo bạo. Đối với tôi và vô số người khác thuộc mọi màu da và tín ngưỡng, anh ấy còn là một điều quan trọng hơn: một anh hùng đích thực.
Thêm: 8 bộ phim quan trọng về trải nghiệm của người Mỹ gốc Phi
