Khí cầu Trung Quốc chở thiết bị và trọng tải không xác định đã bị quân đội Hoa Kỳ bắn hạ ngoài khơi bờ biển Nam Carolina vào ngày 4 tháng 2 năm 2023. Khinh khí cầu đã băng qua lục địa Hoa Kỳ sau khi bị gió thổi lệch hướng, nhưng quỹ đạo ban đầu của nó sẽ đã chiếm đảo Guam và Hawaii.
Washington đã cáo buộc Bắc Kinh sử dụng khinh khí cầu cho mục đích giám sát, trong khi Trung Quốc tuyên bố đó là một tàu nghiên cứu dân sự. Vụ việc đã làm căng thẳng thêm mối quan hệ vốn đã căng thẳng giữa hai siêu cường.
Quân đội Hoa Kỳ đã hành động nhanh chóng để vô hiệu hóa mối đe dọa do khinh khí cầu Trung Quốc gây ra. Quỹ đạo của khinh khí cầu rất thất thường và không thể đoán trước, và có những lo ngại rằng nó có thể gây nguy hiểm cho dân thường nếu nó tiếp tục theo lộ trình ban đầu.
Chính phủ Trung Quốc đã phản đối việc bắn hạ khinh khí cầu, gọi đó là hành động xâm lược và vi phạm luật pháp quốc tế. Tuy nhiên, chính phủ Hoa Kỳ khẳng định rằng họ đã hành động trong phạm vi quyền hạn của mình để bảo vệ lợi ích an ninh quốc gia.
Vụ việc làm nổi bật căng thẳng ngày càng tăng giữa Hoa Kỳ và Trung Quốc, vốn đã trở nên trầm trọng hơn bởi một loạt vấn đề bao gồm thương mại, nhân quyền và tranh chấp lãnh thổ. Chính phủ Hoa Kỳ ngày càng lên tiếng chỉ trích hành vi quyết đoán của Trung Quốc ở Biển Đông và hoạt động xây dựng quân sự của nước này trong khu vực.
Về phần mình, Trung Quốc đã cáo buộc Hoa Kỳ can thiệp vào công việc nội bộ của họ và tìm cách kiềm chế sự trỗi dậy của nước này với tư cách là một cường quốc toàn cầu. Hai nước đã tham gia vào một loạt các biện pháp ăn miếng trả miếng, bao gồm các biện pháp trừng phạt kinh tế, trục xuất các nhà ngoại giao và diễn tập quân sự.
Việc Trung Quốc bắn hạ khinh khí cầu nhiều khả năng sẽ thổi bùng thêm căng thẳng giữa hai nước và làm dấy lên lo ngại về khả năng xảy ra xung đột quân sự. Hoa Kỳ đã nói rõ rằng họ sẽ không tha thứ cho bất kỳ mối đe dọa nào đối với an ninh quốc gia của mình, trong khi Trung Quốc tuyên bố sẽ bảo vệ chủ quyền và toàn vẹn lãnh thổ của mình.
Vụ việc như một lời nhắc nhở về tầm quan trọng của việc duy trì các kênh liên lạc và đối thoại cởi mở giữa Hoa Kỳ và Trung Quốc, ngay cả khi căng thẳng tiếp tục gia tăng. Cả hai nước đều có trách nhiệm hướng tới một trật tự quốc tế hòa bình và ổn định, đồng thời tránh các hành động có thể dẫn đến leo thang chiến sự một cách nguy hiểm.
