Trận đấu giữa Manchester United (MU) và Sheriff Tiraspol lúc 23h45 đêm nay (15/9) có lẽ không có gì đáng nói về mặt chuyên môn. Các học trò của HLV Erik ten Hag mạnh vượt trội, sở hữu đội hình có giá trị gấp 50 lần đối thủ (theo Transfermarkt). Sheriff đã thắng Real Madrid ở mùa giải trước, nhưng đội tuyển Moldova vẫn là “hạt tiêu nhỏ” ở sân chơi châu Âu. Nếu nỗ lực hết mình, chiến thắng dành cho MU là điều nằm trong tầm tay.
Tuy nhiên, cụm từ “chơi hết mình” có đúng với MU tại Europa League hay không mới là điều đáng bàn.
 |
|
Cristiano Ronaldo chuẩn bị cho trận đấu với cảnh sát trưởng Tiraspol |
Hồi đầu mùa, người hâm mộ xôn xao khi Cristiano Ronaldo muốn rời MU Lý do đơn giản: Ronaldo không muốn chơi ở Europa League. Siêu sao người Bồ Đào Nha là chân sút vĩ đại nhất lịch sử Champions League. Một thương hiệu lớn như Ronaldo phải gắn liền với giải đấu số 1 châu Âu. Việc số 7 của MU không muốn chơi ở Europa League là điều dễ hiểu.
Đối với các CLB nhỏ, được chơi ở Europa League, thậm chí là UEFA Conference League là một vinh dự lớn, với số tiền thưởng đủ để duy trì hoạt động trong vài tháng, thậm chí vài năm. Chi phí hoạt động của Sheriff vào khoảng 3,5 triệu bảng / năm, ít hơn mức lương hàng tháng của David de Gea. Đá Champions League hay Europa League đều mang lại lợi ích rất lớn.
Nhưng với những đội bóng lớn ở châu Âu, đá ở Europa League chẳng khác nào một sự trừng phạt, dành cho những CLB không đủ sức đá ở Champions League. Việc “nhường” một suất đá Europa League cho đội đứng thứ 3 vòng bảng Champions League là biểu tượng của kiểu suy nghĩ ngô nghê này.
Chính vì vậy các CLB lớn nếu có “lỡ” xuống chơi Europa League cũng không quá mặn mà. Trường hợp của Chelsea (vô địch 2018-2019) hay MU (á quân 2020-2021) là rất hiếm.
\N
Câu hỏi đặt ra là: MU có quyết tâm chơi tốt ở Europa League? Với các đội bóng, đặc biệt là ở Premier League, thứ quý giá nhất ở Europa League đôi khi không phải là chức vô địch, mà là suất dự vòng bảng Champions League (và cơ hội đá Siêu cúp châu Âu) nếu đăng quang. Đặt hệ quy chiếu này vào MU, không vô địch Europa League là vô nghĩa. “Quỷ đỏ” về nhì mùa giải 2020-2021, nhưng mấy ai nhớ đến nỗ lực của thầy trò Ole Solskjaer, hay đó chỉ là pha sút luân lưu của thủ thành De Gea trong trận gặp Villarreal?
 |
| HLV Erik ten Hag và giám đốc kỹ thuật Darren Fletcher của MU trên sân tập |
Để vô địch Europa League, “Quỷ đỏ” phải đá 5 trận ở vòng bảng và 9 trận ở vòng loại trực tiếp (bao gồm cả trận chung kết). Cày 14 trận, trong bối cảnh lịch thi đấu dày đặc và dồn dập vì World Cup 2022 là thử thách khó khăn với MU.
Dưới thời HLV Solskjaer, MU trải dài trên nhiều đấu trường, từ giải Ngoại hạng Anh, Europa League, cúp Liên đoàn cho đến cúp FA, để rồi kiệt sức vào cuối mùa và trắng tay. Mùa giải 2016-2017, khi MU đã đuối sức ở giải Ngoại hạng Anh, HLV Jose Mourinho chủ trương tập trung cho Europa League, cuối cùng giành chức vô địch và giành vé dự Champions League dù xếp thứ 6. Châu Âu đáng giá hơn, bởi sau danh hiệu đó, “Quỷ đỏ” lấy đâu ra danh hiệu nữa!?
Với lực lượng đang trong giai đoạn tái thiết, rất khó để MU đặt tham vọng cao ở nhiều sân chơi như các đội đầu bảng. HLV Erik ten Hag cần có chiến thuật hợp lý cho từng giải đấu, và như tôi đã nói, với riêng Europa League, câu hỏi đặt ra là nên phấn đấu cho chức vô địch, hay dùng sân chơi này làm sân tập cho các đội phụ. Trả lời càng sớm, HLV người Hà Lan càng tiết kiệm được sức lực cho các học trò, thay vì ôm hận và trả giá đắt.
