Trưởng thành không bao giờ đẹp. Quyết định không sáng suốt dẫn đến những sai lầm dẫn đến hậu quả. Tuy nhiên, được lớn lên trong một cộng đồng Cơ đốc giáo chính thống có thể khiến những sai lầm đó giống như sự nguyền rủa nhất định. Điều sai trái có thể bị bóp méo để phù hợp với điều mà những người nắm quyền muốn tin là đã xảy ra. Trở thành nạn nhân của lạm dụng trở thành tội lỗi, có thể được tha thứ nếu cầu nguyện cho qua. Trong sự khó chịu của Laurel Parmet cô gái sáo, trưởng thành là thoát khỏi những ràng buộc của sự giáo dục và học cách trở thành con người của chính mình, bất chấp nỗi đau mà nó có thể mang lại cho chúng ta.
Trong một cộng đồng tôn giáo gắn bó, Jem (Eliza Scanlen) là anh cả giỏi giang của gia đình Starling. Cô ấy thích hát trong nhà thờ và tham gia vào đoàn khiêu vũ. Ở tuổi 17, đã đến lúc cô ấy bắt đầu tìm kiếm một người chồng. Khi con trai của mục sư, Ben Taylor (Austin Abrams), chọn tán tỉnh cô, có vẻ như cuộc sống của cô đã được bù đắp cho cô.
Tình dục chớm nở của Jem – mà cô ấy coi là tội lỗi – chỉ ra bản chất nổi loạn ngày càng tăng bên trong cô ấy, vì vậy khi cô ấy kết giao với anh trai đẹp trai hơn nhiều tuổi của Ben, Owen (Lewis Pullman), 28 tuổi, sự mê đắm nảy nở. Sự tán tỉnh cuối cùng dẫn đến một mối tình bí mật, khiến cuộc sống của Jem rơi vào hỗn loạn khi cô cố gắng che giấu điều mà người ta bảo rằng đó là con đường Chúa chọn cho cô.
Qua ánh sáng ấm áp của phương Nam và với tiếng ve kêu râm ran trong không khí, mối tình lãng mạn của Jem diễn ra trên màn ảnh như bất kỳ mối tình lãng mạn tuổi mới lớn nào khác: với tất cả đam mê, ngây thơ và cảm xúc của mối tình đầu. Ngoại trừ đối tác của cô ấy hơn cô ấy mười tuổi và nên biết rõ hơn là theo đuổi cô ấy. Hiệu ứng này là những gì làm cho cô gái chim sáo thật thấm thía: Quan điểm của Jem là thẩm quyền của bộ phim, vì vậy mọi quyết định của cô ấy đều là quyết định mà ít nhất chúng ta có thể hiểu được, mặc dù nó có phần sai lầm. Là người ngoài cuộc, khán giả cũng có thể thấy điều mà Jem không thấy: một người đàn ông lớn tuổi có địa vị quyền lực lợi dụng trẻ vị thành niên. Những ý tưởng trái ngược này khiến bộ phim trở thành một bộ phim khó xem, nhưng góc nhìn của nó mang đến cái nhìn sâu sắc hơn về tâm trí của nhân vật chính và cách cộng đồng của cô ấy — tôn giáo của cô ấy — đã khiến cô ấy thất vọng.
TRONG cô gái sáo, tôn giáo và thao túng được kết hôn như một. Mọi câu hỏi đều được trả lời bằng một câu Kinh Thánh hoặc một lời cầu nguyện. “Chúng tôi đã cầu nguyện về điều đó” là câu Jem thường nghe; nó được sử dụng để ép buộc cô ấy làm điều gì đó mà cô ấy không đồng ý. “Kế hoạch của Chúa” là cái cớ được đưa ra cho cô ấy mỗi khi cô ấy thắc mắc điều gì đó không ổn. Không chỉ Owen ném bài nói chuyện Kinh thánh vào cô ấy như một lời biện minh, mà cả những người thân yêu của cô ấy nữa. Hầu hết thời gian, điều này được thực hiện để giữ cho Jem ngăn nắp — để giữ cho cô ấy không đi lạc khỏi những quy tắc nghiêm ngặt của cộng đồng mình. Tuy nhiên, trong những trường hợp tồi tệ nhất, những lời này được vặn lại để đổ lỗi cho cô ấy thay vì những người lớn xung quanh cô ấy. Hơn nữa, điều này luôn được thực hiện để phục vụ những người đàn ông trong cuộc đời cô, những người nắm giữ quyền lực trong cộng đồng của cô. Mục sư Taylor (Kyle Secor) là trung tâm của nó: lời nói của ông thực tế là tiếng nói của Chúa – tiếng nói của lý trí. Mọi thứ trong cuộc sống của Jem đều liên quan đến những người đàn ông trong đó: làm hài lòng Mục sư Taylor, tán tỉnh Ben – điều mà cô ấy không chọn làm – và cho Owen những gì anh ấy muốn.
Sự kết hợp giữa quyền lực và sự non nớt của bộ phim điều tra mức độ dễ dàng của một số tổ chức nhất định lạm dụng ảnh hưởng của họ. Sự ngây thơ của Jem đã khiến cô rơi vào hoàn cảnh bị lạm dụng dưới bàn tay của một người trưởng thành hơn cô rất nhiều. Cha mẹ và cộng đồng của cô ấy nghĩ rằng cô ấy còn quá trẻ để đưa ra những quyết định nhất định, nhưng chưa đủ tuổi để kết hôn. Những người lẽ ra phải quan tâm đến sức khỏe của cô ấy – những người có nhiều kinh nghiệm sống hơn cô ấy – cuối cùng lại là những người khiến cô ấy thất vọng. Jem phải tự mình lớn lên, giữa một nhóm người lẽ ra phải giúp đỡ cô chứ không phải đổ lỗi cho cô. Tuy nhiên, khi làm như vậy, Jem tìm thấy sự tự do của riêng mình khỏi sự giáo dục gò bó mà cô đã phải chịu đựng.
Parmet chỉ đạo một câu chuyện hấp dẫn về quyền lực và sự thao túng, một người được nhìn – dù không hiểu – qua con mắt của một thiếu niên. Diễn xuất của Scanlen trong vai Jem rất lôi cuốn, đưa chúng ta vào tâm trí nhân vật của cô ấy để nhìn qua con mắt của một thiếu niên. Chúng tôi cảm nhận được mong muốn của cô ấy trong khi biết rằng họ đang lầm đường lạc lối và sự đồng cảm mà chúng tôi dành cho cô ấy tạo ra tác động đáng kể. Băn khoăn ở những phần đen tối nhất của nó và hưng phấn bởi cái kết của nó, cô gái chim sáo tạo ra một câu chuyện khiêu khích xung quanh các thể chế nhằm bảo vệ chúng ta, nhưng điều đó thường khiến chúng ta thất bại.
